রাজনীতিতে তরুণদের অংশগ্রহণ নতুন নয়, তবে জাতীয়তাবাদী ছাত্রদলের সমাবেশে বিএনপির ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান তারেক রহমান এবার যে ভাষায় তরুণ ভোটারদের কাছে আহ্বান জানালেন, সেটি ছিল বেশ স্পষ্ট ও প্রত্যক্ষ—"তারুণ্যের প্রথম ভোট, ধানের শীষের জন্য হোক।" এ ধরনের সরাসরি ভোট চাওয়ার ঘটনা বিএনপির রাজনীতিতে এই প্রথম।

রোববার (০৩ আগস্ট ) বিকেলে রাজধানীর শাহবাগে জাতীয়তাবাদী ছাত্রদলের মাসব্যাপী কর্মসূচির অংশ হিসেবে আয়োজিত সমাবেশে লন্ডন থেকে ভার্চুয়ালি যুক্ত হয়ে এই আহ্বান জানান তারেক রহমান। জুলাই-আগস্ট গণঅভ্যুত্থানের বর্ষপূর্তি উপলক্ষে ছাত্রদল এই আয়োজন করে।

সমাবেশে তিনি বলেন, গত দেড় দশকে দেশের ভোটার তালিকায় প্রায় ৪ কোটি নতুন ভোটার যুক্ত হয়েছেন, যারা কখনও ভোটাধিকার প্রয়োগ করতে পারেননি। এই প্রজন্মের কাছেই বিএনপির রাজনৈতিক ভবিষ্যৎ অনেকটা নির্ভর করছে বলেই তিনি মনে করেন। তারেক বলেন, “তোমরা যারা নতুন ভোটার, তোমাদের হারানো ভোটের অধিকার পুনঃপ্রতিষ্ঠার বিরাট সুযোগ তৈরি হয়েছে। এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে স্বাবলম্বী বাংলাদেশ গড়ার লক্ষ্যে বিএনপির পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে হবে।”

ছাত্রদলের নেতাকর্মীদের উদ্দেশে তার বক্তব্য ছিল আরও আবেগপ্রবণ। তিনি বলেন, “এসো তাহলে বলি সেই কী আহ্বান—তারুণ্যের প্রথম ভোট, ধানের শীষের জন্য হোক।” এ আহ্বান যেন দেশের সব তরুণ ভোটারের কাছে পৌঁছে যায়, সেজন্য নেতাকর্মীদের সক্রিয় হওয়ার আহ্বান জানান তিনি।

শিক্ষার্থীদের ভূমিকা নিয়ে তারেক বলেন, “আগামীর বাংলাদেশে ফ্যাসিবাদ, উগ্রবাদ, চরমপন্থার উত্থান ঠেকাতে শিক্ষার্থীদের সচেতন থাকতে হবে। তারা যেন নিরাপদ পরিবেশে লেখাপড়া করতে পারে, ক্যাম্পাসে নিরাপত্তা ও সুযোগ-সুবিধা বাড়াতে হবে।” ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ে আবাসন সংকট ও খাবারের মান নিয়েও তিনি কথা বলেন এবং লাইব্রেরি ব্যবস্থাকে আধুনিকায়নের প্রয়োজনীয়তার কথা উল্লেখ করেন।

সমাবেশে বিএনপির মহাসচিব মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীরও বক্তব্য দেন। তিনি জানান, দলের শীর্ষ নেতাদের মধ্যে লন্ডনে অনুষ্ঠিত বৈঠকে সিদ্ধান্ত হয়েছে, অন্তর্বর্তী সরকারের অধীনে আগামী ফেব্রুয়ারি মাসে নির্বাচন অনুষ্ঠিত হবে। এ নির্বাচন ঘিরে জনগণ এখন অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে বলেও মন্তব্য করেন ফখরুল।

সমাবেশে দেশজুড়ে থেকে আসা ছাত্রদলের নেতাকর্মীরা অংশ নেন। সকাল থেকেই মিছিল নিয়ে তারা শাহবাগে জড়ো হতে থাকেন। কারও হাতে ছিল জাতীয় পতাকা, আবার কারও হাতে দলীয় পতাকা। জাতীয় সংগীত ও কোরআন তিলাওয়াতের মধ্য দিয়ে সমাবেশ শুরু হয়।

এদিন তারেক রহমান তার বক্তব্যে বারবার ছাত্রদের আহ্বান জানান—শুধু আন্দোলন নয়, রাজনৈতিক ভবিষ্যৎ গঠনে অংশগ্রহণের প্রস্তুতি নিতেও। বক্তব্যে উঠে আসে ‘শহীদের কাঙ্ক্ষিত বাংলাদেশ’ গড়ার জন্য ‘সাহস ও সততা’র প্রয়োজনীয়তার কথা।