আগামী বছর ঢাকা থেকে যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্কের জন এফ কেনেডি বিমানবন্দরে সরাসরি ফ্লাইট চালুর লক্ষ্যে কাজ করছে বাংলাদেশ সরকার। এ বিষয়ে মার্কিন রাষ্ট্রদূত ব্রেন্ট টি ক্রিস্টেনসেনের সঙ্গে বৈঠক করেছেন বেসামরিক বিমান পরিবহন ও পর্যটনমন্ত্রী এম রশিদুজ্জামান মিল্লাত। বুধবার সচিবালয়ে আয়োজিত সৌজন্য সাক্ষাতে মন্ত্রী বলেন, বাংলাদেশ ও যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যে ক্রমেই শক্তিশালী হওয়া বাণিজ্যিক ও কূটনৈতিক সম্পর্কের বিষয়টি মাথায় রেখে এ উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসরত বিপুল সংখ্যক বাংলাদেশির যাতায়াত সহজ করাই এই প্রচেষ্টার মূল লক্ষ্য।

তবে সরাসরি এই বাণিজ্যিক ফ্লাইট চালু করতে ফেডারেল এভিয়েশন অ্যাডমিনিস্ট্রেশনের (এফএএ) আন্তর্জাতিক বিমান নিরাপত্তা মূল্যায়নের ক্যাটাগরি-১ মর্যাদা অর্জন করা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। বৈঠকে বিমান বাংলাদেশ এয়ারলাইনসকে বিশ্বমানের লিগ্যাসি এয়ারলাইনস হিসেবে গড়ে তোলার পরিকল্পনা নিয়েও আলোচনা হয়। মন্ত্রী জানান, ইতোমধ্যে ১৪টি বোয়িং উড়োজাহাজ কেনার চুক্তি সম্পন্ন হয়েছে। তিনি বোয়িংয়ের কাছে উড়োজাহাজ সরবরাহের সময়সীমা এগিয়ে আনার ওপর জোর দেন, যাতে বিমানবহর আধুনিকায়ন ও আন্তর্জাতিক রুট সম্প্রসারণ দ্রুত করা সম্ভব হয়।

দেশের বেসামরিক বিমান চলাচল খাতকে সরকার সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার দিচ্ছে বলে জানান মন্ত্রী। আকাশপথের যোগাযোগ উন্নয়নে বর্তমান সরকার এভিয়েশন মাস্টার প্ল্যান বাস্তবায়নে কাজ করছে। আঞ্চলিক এভিয়েশন হাব হিসেবে বাংলাদেশকে গড়ে তোলার অংশ হিসেবে সম্প্রতি হজরত শাহজালাল আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে অত্যাধুনিক এয়ার ট্রাফিক ম্যানেজমেন্ট ব্যবস্থা চালু হয়েছে। একইসাথে বগুড়ায় নতুন আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর নির্মাণের উদ্যোগের কথাও রাষ্ট্রদূতকে অবহিত করেন মন্ত্রী।

মার্কিন রাষ্ট্রদূত ব্রেন্ট টি ক্রিস্টেনসেন আশ্বস্ত করেছেন যে, বাংলাদেশকে আঞ্চলিক এভিয়েশন হাব হিসেবে গড়ে তোলার ক্ষেত্রে যুক্তরাষ্ট্রের পূর্ণ সহযোগিতা অব্যাহত থাকবে। বিশেষ করে ঢাকা-নিউইয়র্ক রুটে সরাসরি ফ্লাইট চালুর প্রক্রিয়াতেও সব ধরণের সহায়তা দেওয়া হবে। এছাড়া বাংলাদেশের বেসামরিক বিমান ও পর্যটন খাতে মার্কিন বিনিয়োগকারীদের আগ্রহের কথা তুলে ধরেন তিনি।

পর্যটন শিল্পের বিকাশে সরকারি পরিকল্পনার কথা জানিয়ে মন্ত্রী বলেন, দেশের ১ হাজার ৪৯৮টি পর্যটন স্পটকে আন্তর্জাতিক মানের গন্তব্য হিসেবে গড়ে তুলতে বেসরকারি বিনিয়োগকে উৎসাহিত করা হচ্ছে। বাংলাদেশের পর্যটন সম্ভাবনা সরেজমিনে দেখার জন্য রাষ্ট্রদূতকে বিভিন্ন পর্যটন কেন্দ্র ভ্রমণের আমন্ত্রণও জানান তিনি। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: পরে মন্ত্রণালয়ের সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে বৈঠকের বিষয়গুলো জানানো হয়। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: পাশাপাশি যুক্তরাষ্ট্রে বিপুলসংখ্যক বাংলাদেশি বসবাস করেন। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: নতুন উড়োজাহাজ যুক্ত হলে বিমানের বহর আধুনিকায়নের পাশাপাশি আন্তর্জাতিক রুট সম্প্রসারণের সুযোগ বাড়বে বলে সংশ্লিষ্টরা মনে করছেন। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: একই সঙ্গে দুই দেশের বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক আরও শক্তিশালী থাকবে বলে আশা প্রকাশ করেন তিনি।