১৯৯৬ সালের ১২ ডিসেম্বর স্বাক্ষরিত বাংলাদেশ ও ভারতের মধ্যকার ঐতিহাসিক গঙ্গার পানিবণ্টন চুক্তির মেয়াদ আগামী ডিসেম্বরে শেষ হতে যাচ্ছে। চুক্তিটি নবায়নের লক্ষ্যে দুই দেশের কর্মকর্তারা এরই মধ্যে আলোচনা শুরু করেছেন এবং একটি ওয়ার্কিং গ্রুপ গঠন করা হয়েছে। এই ওয়ার্কিং গ্রুপ তাদের প্রতিবেদন জমা দেওয়ার পর নবায়ন প্রক্রিয়া চূড়ান্ত করা হবে। ধারণা করা হচ্ছে, প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমানের সম্ভাব্য দিল্লি সফরকালে এই বিষয়টি আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে থাকবে এবং তখনই এ বিষয়ে চূড়ান্ত সমঝোতা হতে পারে।

১৯৭৫ সালে পশ্চিমবঙ্গের ফারাক্কায় গঙ্গা নদীর ওপর নির্মিত বাঁধের পানি ব্যবস্থাপনা নিশ্চিত করাই এই চুক্তির মূল লক্ষ্য। ভারত ও বাংলাদেশের মধ্যে প্রবাহিত ৫৪টি আন্তঃসীমান্ত নদীর মধ্যে গঙ্গার পানি প্রবাহ ঋতুভেদে ব্যাপক তারতম্য দেখা দেয়। মূল চুক্তিটির মেয়াদ ৩০ বছর নির্ধারণ করা হলেও প্রতি পাঁচ বছর অন্তর এটি পর্যালোচনার সুযোগ রয়েছে। এছাড়া চুক্তির প্রভাব মূল্যায়নের জন্য যেকোনো পক্ষ দুই বছর পর পর্যালোচনার দাবি জানাতে পারে। ১৯৯৬ সালের সেই চুক্তিতে বাংলাদেশের তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা এবং ভারতের তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী এইচ ডি দেবেগৌড়া স্বাক্ষর করেছিলেন।

চুক্তির শর্ত অনুযায়ী, প্রতি বছর শুষ্ক মৌসুমে পয়লা জানুয়ারি থেকে ৩১শে মে পর্যন্ত প্রতি দশদিন অন্তর পানি বণ্টন করা হয়। ফারাক্কায় পানির প্রবাহ ৭০ হাজার কিউসেকের নিচে নেমে গেলে বাংলাদেশ ও ভারত সমান অনুপাতে পানি পাবে। প্রবাহ ৭০ থেকে ৭৫ হাজার কিউসেক হলে বাংলাদেশ নির্দিষ্ট ৩৫ হাজার কিউসেক পানি পাবে এবং অবশিষ্ট পানি ভারতের ভাগে থাকবে। আবার পানির প্রবাহ ৭৫ হাজার কিউসেকের বেশি হলে ভারত ৪০ হাজার কিউসেক পানি রাখবে এবং বাকি অংশ পাবে বাংলাদেশ। পানির প্রবাহ ৫০ হাজার কিউসেকের নিচে নেমে গেলে দুই দেশের মধ্যে জরুরি বৈঠকের বাধ্যবাধকতা রয়েছে। ফারাক্কা ফিডার ক্যানেল এবং হার্ডিঞ্জ ব্রিজ নেভিগেশন লকের পানির প্রবাহ যৌথ কমিটির মাধ্যমে নিয়মিত পর্যবেক্ষণ করা হয় এবং সেই অনুযায়ী প্রতিবেদন জমা দেওয়া হয়। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: ঢাকার কর্মকর্তারা বলছেন, দু’দেশের শীর্ষ পর্যায়ের বৈঠকের পরেই এ ব্যাপারে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হবে। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: এরপর এই কমিটি দু’দেশের সরকারের কাছে প্রতিবেদন জমা দেয়।